神经科学专业漫谈

首先作者声明在博士阶段才转入神经科学，本科专业是计算机科学。因为已经开始第五年了，所以对后者更熟悉。

每年都有大量新生对神经科学产生兴趣，但不是每个新生都已经知道神经科学发展的现状（说来惭愧，我在四年前决定入行时也只是一知半解而已）。因此，这封信主要写给有兴趣进行神经科学学习/研究，但尚未深入了解的同学。我会简单介绍学科现状和未来的出路。

1. 学科发展

神经科学是一门快速发展中的年轻学科。比一些公众号告诉你的还要年轻。比如，我们并不真正知道多巴胺的功能是什么。尽管有一些相对成功的理论（奖励预测误差是最传统的），但直到今天我们仍在辩论。有兴趣的话可以以后谈。

曾被问到：“今天的神经科学是理论驱动还是工具驱动？”我的回答是二者缺一不可，但以工具为主。最直接的证据是，几乎每年都有全新的工具来更准确、更大规模地观测和操纵神经元的活动。这主要得益于分子生物学和材料科学的发展，在过去的二十年被科学家们应用到对神经系统的研究中了，这里不过多展开。

关键问题是：一门学科在如此快速发展对学生来说意味着什么？聪明的你可能已经想到：这意味着比起获取知识，掌握学科前沿和思维方式更为重要。今天教科书的内容，在十年后未必会被完全推翻，但很大概率会被修正。更麻烦的是，即使是今天的教科书，也是实验观测多于理论：我们知道很多实验事实，但能够将不同实验事实统一起来的理论则少之又少，可能有点像伽利略以前的行星轨道观测（当然这个比喻不完全恰当，因为那时已经有地心说）。这就要求神经科学的学生即使自己不做实验，也要保持实验家的心态。什么是实验家的心态呢？也许可以解释为相比于实验数据，对任何阐释性断言都保留怀疑的态度，并对如何理解实验事实有自己的判断。

2. 业内漫谈

我认识的本科学神经科学的大多是医学生。如果你也有志从事医学，那么在本科阶段学习神经科学是很好的准备，特别是能给你在神经医学提供优势：大学课程的内容，因为可以接触到前沿研究人员，比医学院的相关内容要更全面和先进一些。

如果你有志从事神经科学研究，那么在博士阶段开始神经科学的学习和研究完全不晚。事实上，不管你现在有没有决定专业，我都推荐你把更多精力花在学习统计学、计算机科学、和电子工程学上。前面已经提到神经科学作为新兴学科，知识日新月异；另一方面，也相对容易获取。

神经科学博士毕业后的主要职业发展是学术界，至少从职业训练的角度来看最适合的出路是博士后-教授这条路。但每年都有很多人决定转行，转行做什么呢？选择很多也很少。很多是指方向有很多：法律、咨询、科技公司等等。很少则是指许多博士都面临年龄带来的收入压力，这就导致合适的选择没那么多。

最后，如果你只是想了解现有的神经科学知识，但没有兴趣进行学术研究也不准备学医学，恭喜你对大多数人来说这都是更明智的选择（认真）。